The "Just Do It" principle, or 'finding the man's cave'.

We have quickly absorbed the impact of the Burma holiday. The last days in Yangon were pleasant, and we made it back safely to OZ, as planned, although after a physically and mentally draining return trip. PEOPLE WITH SMALL CHILDREN: beware of cheap airlines, like this one. They offer you low prices, but once on board, they will make you pay even for a glass of water for your children. Plus, you'll be squashed in a tiny space, with no bassinet nor entertainment. But hey, it's cheap.

Anyway, we are now back to our pleasant and protected life by the beach, hoping not to be still incubating scary tropical diseases. It's been good to return to the comfort of Western life (though we never really abandon that in Myanmar). I suppose it's just good to be able to drink tap water, without worrying about typhoid.

Energised by the recent adventures, for the past few days I have been embracing the Just Do It principle. It doesn't mean I've been buying Nike stuff: rather, I have been fighting one of my arch-enemies, i.e. the "Why?"-question.

"Why doing it?". What's the point of getting up very early in the morning in order to meditate, go for a run, write, or study 18th century German Idealism?  This kind of questions will always defeat me because, although all these activities might be pleasant and, overall, beneficial to myself, the question is "Why now? Why not tomorrow or later?". And there is no winning reply to that, my friend, unless you are Horace and live every day as if it was the last one.

I think we tend to ask the "Why?" question more and more as we age, because we get tired of things. There's just so much crap going on in our normal days, stuff that we cannot avoid (work, screaming kids, screaming wives) and we take that as an excuse to not do the things that we enjoy, but that require energy, time, and some kind of perseverance. I'm not gonna get faster if I run only when I feel like doing it; I am not, eventually, coming to control my sea-wandering mind if I don't meditate every day; nor will I ever grasp the influence of Kant and Fichte on Hegel's philosophy, without regular engagement with whatever the hell they have written.

So, at 5.30am (ish), I just get up. It's out of reach for the kids, in most cases. Which gives me a safe 45 minutes to drink my coffee in the silence of the Australian sunrise, and then meditate. Then, on alternate days (and subject to family mechanics on the specific day), it's either run or study. I have done it for a few days, so there's nothing to celebrate as of yet. But it is a very welcome change, and I hope to turn it into a hexis.

I think this all goes back to the need for a man's cave.

Holiday in Burma - Act III: Did we make it?

We are back in Yangon, living the pampered expat life at our friends' house for another day. Tomorrow morning it's back to OZ.
The last week has proven to be pretty hard child-wise, yet overall pleasant. We survived Bagan, and then had an enjoyable 4 days in Ngapali, where we befriended a nice American family, who basically saved our holiday. They had two kids age 5-7, who became the centre of Child1's world: he was happy to play with them for most of the time, rather than yelling stuff like "Mummy and daddy, you're worse than I thought!!" as he had done in Bagan, at the hotel pool, in front of various amused/shocked onlookers. We worry he might have anger management issues, and that we might not be dealing with it very well.

Holiday in Burma - Act II: of Maids and broken evenings

We left Yangon this morning VERY early (up at 4am), also leaving our spoiled expat life.
The latter was the result of staying at some friends' place, friends who are truly expats, having lived in Yangon for the past 2 years, and being westerners. "Expat", in fact, is the word westerners have invented to avoid having to call themselves "immigrant", which sounds too immigrant.
We are left with mixed feelings about the expat life, especially having children.

Holiday in Burma - Act I: is it going to be a holiday?

The New Year had begun with a massive Challenge, a 2-week trip to Burma/Myanmar with the family.
We left Perth at 8.30am on NYD. You would be surprised by how many people were queueing at Perth Intl Airport at 6am on the 1st of January. It's been the first NYE I have gone to bed before midnight, and to be honest didn't feel that sad. At least the 200 other passengers must have done the same, though many looked hungover, like the immigration police officer at Perth, who checked at our passport and boarding passes, and whispered expressionlessly "youse on holiday?.."

Why I left Facebook

It's been two months since I closed my Facebook account.

I'd been feeling increasingly unwell on FB. I couldn't stand how much time I spent on it (loads!) and for what gain (zero!). I couldn't stand people's narcissism. Most of all, I couldn't stand the feeling, after having 'checked' FB, of having my neurons covered in some kind of sticky molasses. I was just cranky all the time.

I decided to close the account after careful consideration. Which was funny, because the more I kept asking myself 'What am I going to lose?', and the less I could think of anything.

Waking up early: Mission Impossible

I am an academic, which is a great job to escape the horrible constraints of the 9 to 5 life, such as having to dress up to go to work every morning, driving to work at peak time, seeing the same annoying people every day... But there are lots of downsides with being an academic, among which there's the fact that work might follow you everywhere. The 9to5 person has an office, and work stays in the office: but for the academic, especially one who, like me, works always from home, there's the risk of work creeping into every aspect (and room) of your life.

Lots of stories, and then 18km

I got on the scale yesterday morning, shortly after sunrise. I like the stillness of the world around me, the gentle light that comes through the window, the singing magpies and the sound of ocean waves from afar, when I step on a weight-measuring device.
It said 65. Bitch. I wondered for a while what the hell was going on in my body. But then the kids got up so I stopped wondering. I went for a good run at lunch time, in Applecross, south of Perth, surrounded by shamelessly massive houses of billionaires who piled up $$$ during the mining boom.

11km in total, following the Swan River. Priceless, like the billionaire houses. At night, I went for a deep tissue massage at a guy who works next door to my house. My calves had been giving me hell since last Sunday's depressing 10k, and are a general daily hassle in my late 30s existence. The masseur, young but competent, said my calves were pretty good, but my feet were tight. In fact, the left arch has been hurting for a while, I think my new Asics Hyperspeed look cool, but are a bit too minimalistic. Most of all, they don't run near as fast as I expected them to! So, 55 bucks later I went back home, with relaxed calves but still a cranky foot.





To deal with that crankiness, I got onto the spikey ball, which my partner bought me one day she was probably angry at me for some reason. Ouch. No, really - how do you guys do that? I can just place my foot on it, and then it's regression to infanthood - I moan and cry as if in need of breastmilk.




This morning I got on the scale again, and read 62.5 Weird stuff. How do you shave off 2.5 kg in one day? I hadn't been eating differently, and my toilet practice has been regular. The scale is an old-fashion one, but pretty reliable. Can an 11 km run produce such change?? I know body weight can vary substantially from day to day, but 4 kg less since 3 days ago seems crazy. This also got me excited though, for as I read here, had I been this weight on last Sunday I would have run the 10k in 35 minutes, which is what I was aiming for. So perhaps is not the Asics' fault.

Then I went for another run, to East Fremantle, galvanised by the glorious weather and by the kids at childcare. I sort of willingly miscalculated how far I was going, and ended up clocking a - for me epic- 18km run. I think I haven't run that much since 1998. Seriously. The last 20 minutes I dragged myself miserably: everything was hurting, legs, shoulders, neck.. the left foot, of course..  But hey, that's 18km. Take this, bodyscale.

Playing with numbers

 

The running week so far has gone well. Continuity has been on my side, and on Tuesday I managed to pile up a 3x2000 + 1x1000, 3 min running in between. Painful, of course. I was halfway through it, when I was suddenly struck by the question "Hang on, why on earth am I doing this? I've got a family. I've got a mortgage to pay. I've got a job!" But I shut that voice up and kept running. That's being tough, innit?

Anyway, that run went well, but both calves hurt. Must be the new shoes, they've got quite a low drop compared to my long-run ones. So I took a day off on Wednesday, followed by another one on Thursday, due to rain in the morning, and family commitments in the afternoon (took the family to watch the Cirque du Soleil. Pretty amazing. It was basically a feast of abs and shoulders, against a background of flying people). I went back to running today, the calves were still pretty upset but hung in there; so I did a fartlek- a pyramid one, which I did not now about till I asked "the Google".

I ended up doing a1-2-3-4-3-2-1 version, though I cut a couple of minutes at the end for I did not want to go for too long. Still, 14km overall, which is a seasonal record. It was pretty hard, I chugged and panted like an old steam engine, but I liked that you are not tied to distances or split times, can do it anywhere, and you run at different paces. I hope it'll pay off - on Sunday I am signed up for a 10K here in Fremantle, will see how that goes (if that goes at all: kids are sick at the moment, so probably I am en route to gastro or similar :'(

 

Ricomincio da tre

Un fatto statistico di un certo rilievo e' che questa settimana, per la prima volta forse da quando sto in Australia, ho corso per 3 giorni di fila. Certo il fattore principale e' che i miei genitori sono, eroici, venuti a trovarci dall'Italia, e stanno con noi per due mesi: il che mi rende la vita estremamente agevole, soprattutto nella gestione della mia progenie. Ma e' comunque un segnale incoraggiante, anche se, diciamocelo, tra tutte le cose che dovrei fare seriamente, correre non e' al comando.

Cosi', sto riuscendo a mettere un po' di km in cantiere, 50-60 a settimana, che date le mie circostanze e' un risultato onorevole. Qualita' piu' che quantita', perche' correre piano non mi serve a niente, e mi annoia. Sicche', l'altro ieri 4 mille con 600m di recupero, sui 3e20, anche quella un'esperienza d'altri tempi - e oggi 20 minuti fartlek, col vento alle spalle che mi faceva volare sui 3e30 senza grossi sforzi, proprio sul lungomare dei serpenti, che per fortuna non si sono fatti vivi.

Prossimi obiettivi: fare seriamente le cose che devo fare seriamente.

Progressioni

Weekend felice in famiglia, anche se Ferragosto qua non esiste. Il sabato e il tempo primaverile hanno facilitato le cose, e oggi mezze maniche e barbecue in giardino.

Poi corsa serale, bellissima, 50 minuti. Che era tanto che non li facevo. Stavo bene, il sole tramontava sullo Swan River, dietro le ville dei miliardari che popolano la zona nord Fremantle. Ero felice, un felicita' crescente come il ritmo a cui correvo - che cito per pure statistica autoreferenziale

Ancora non ho testato le nuove Asics, mi preocupa un po' il fatto che quella destra la sento piccola - ma potrebbe essere un fatto di calzino.

Domani Regazzino comincia l'asilo, e Matilde tra poco riesce a girarsi sulla pancia- ci scompisciamo a guardarla fare una specie di danza scondinzolante, nel tentativo di mettersi a pancia in giu'. Bene cosi'.

Buongiorno fatica

Il primo allenamento pseudo-intenso di oggi mi riporta alla fatidica domanda: perche'?

Chi ce lo fa fare, a quasi 40 anni, con lavoro, famiglia, e vari altri stress, a massacrarci correndo?

Cos'e' che cerchiamo, quando ci spingiamo ai limiti, e ci trasciniamo su strade spesso condivise con pedoni che ci guardano stupefatti, sbuffando stile locomotiva (oggi l'ho rifatto dopo tanto tempo), con in volto l'espressione di una partoriente, e con la consapevolezza che, una volta tornati a casa, troveremo compagni/e, regazzini/e, a darci il colpo di grazia e a richiedere la stessa quantita' di energie, incuranti dei km che abbiamo percorso?

Nel mio caso, c'e' senz'altro in gioco un fattore-identita'. Quando facevo atletica, da adolescente, la corsa era tutta la mia vita: il resto (scuola, amici, famiglia) erano la cornice al mio correre. Solo quando avevo le scarpe da corsa ai piedi mi sentivo al posto giusto: l'appuntamento giornaliero con la corsa mi dava stabilita'. Sapevo chi ero, sapevo quello che dovevo fare.

Adesso, 20 anni dopo, la mia vita TOTALMENTE cambiata, inevitabili paure di perdermi, di non essere piu' in controllo, di non sapere piu' quale sia il mio posto, mi spingono a correre. E' come ritornare, per un'oretta, a essere quell'adolescente la cui vita aveva perfettamente senso: corro, ergo sum - diceva qualcuno. Certo, ci sara' anche il desiderio di sentirsi "non vecchio", "non grasso", nonche' la dipendenza da endorfine che lo sport produce, e che aiutano quando a casa la Donna c'ha le sue cose e va affrontata con rilassatezza.. Ma il bisogno di avere qualcosa di stabile nella vita, anche se questo implica sbuffare come una locomotiva, con la faccia stravolta, in mezzo alla gente che passeggia sul lungomare australiano, e' la vera fonte di motivazione.

E adesso, torno a sbaciucchiare Matilde.

Resurrection

(Scusate la foto presuntuosa).

Eccomi, riapro il sepolcro nel quale giaceva l'homo currens che e' in me, e lo riporto in vita, con la speranza che stavolta torni a darsi da fare su questo blog.

La paternita' si e' presa tutto il tempo giustamente necessario, e ancora se lo prende. Ma la voglia di correre e' tornata, e con essa anche la voglia di scriverne. Quasi tre mesi trascorsi in adorazione della mia adorabile Matilde, a ritrovare pannolini, bagnetti, pianti notturni, a reimparare la fine arte del camminare in punta di piedi e senza respirare - senno' si sveglia- ma anche di sorrisini, gorgheggi, e sbaciucchi vari, che ti fanno dimenticare il fatto che stai dalla parte opposta del pianeta.

Questa settimana ho rimesso le scarpe da corsa, le vecchie Mizuno che forse e' ora di ricomprarle, e mi sono riaffacciato sul lungomare di Fremantle. Ero talmente arrugginito che scricchiolavo. Talmente sovrappeso che non serviva allacciarsi i pantaloncini. Anche garmin mi guardava come a dire "Ma dici sul serio?" - anche lui un po' sovrappeso. Ma le endorfine si sono rimesse in circolo lo stesso.

E adesso, sono in congedo parentale dall'universita', perche' l'Australia sara' un posto del cavolo, nel deretano del mondo, pero' il sistema assistenziale c'e' e va ancora alla grande. Ah, la gioia di aver messo la risposta automatica alla mia email "I am unable to reply until the 19th of October." Impagabile.

Questo mi dara' tempo per riprogrammare una parvenza di attivita' sportiva, per arrivare a fare una mezza maratona a Ottobre con dignita'. Ci sono vari obiettivi intermedi da raggiungere, ovviamente, e non sono sicuro che la famiglia e la scrittura accademica mi permetteranno di avere la continuita'/pazienza necessaria per allenarmi regolarmente. In quel caso, mi dedichero' a sbaciucchiare ulteriormente Matilde.


(P.S. Aggiungo "grattatina", com'e' d'obbligo in casi come questo)

Priorita'

Un mese fa e' nata mia figlia, Matilde, piu' bella del sole. Il 25 Aprile, che gli australiani "festeggiano" la loro disfatta a Gallipoli nella Prima Guerra Mondiale - un mistero cui dovrei dedicare un post a parte- ma anche, e soprattutto, la nostra Festa della Liberazione. E allora, benvenuta alla mia bella antifascista - il tuo compleanno sara' comunque festa nazionale, sia qua che la'.

Anche se, in realta', la liberta' e' stata la prima cosa a cui ho detto addio quando e' arrivata Matilde. La seconda e' stata la corsa, che con la liberta' andava abbastanza a braccetto, e che e' caduta  anche lei vittima dei colpi e dei pianti impietosi della mia secondogenita. Trovare il tempo di mettersi le scarpette e andare fuori e' impossibile, dati i due figli e la una compagna - mi sento troppo colpevole a lasciarla sola a combattere con loro mentre io me ne vado a fare una sgambata. Ma questo approccio e' deleterio, ci stiamo abbrutendo ed imbruttendo, almeno io che gia' ho riacquistato la flaccidita' del padre di famiglia, e la frustrazione del corridore azzoppato. Urge una, ennesima, ristrutturazione delle mie giornate, al piu' presto.

Nel frattempo, ho cominciato a fare meditazione. Conflitti con la famiglia in Italia mi hanno recentemente tolto il sonno, e ho realizzato che mi sto consumando in rabbia e risentimenti incontrollati. Allora, all'alba, se e quando i figli me lo permettono, mi alzo, mi faccio il caffe', poi vado in giardino e mi ascolto respirare per mezz'ora abbondante. Non credo mi fara' andare piu' forte, ma magari mi rendera' piu' "stabile".

Scontri Generazionali

(Post ingiustificatamente ispirato al cinema di Carlo Verdone)

Sabato mi sono riavventurato in una 5km Park Run, che da quando sono in questo lembo di mondo sembrano essre l'unica occasione per ripescare una qualche motivazione a correre in maniera pseudo-seria. Ovviamente, allenamento molto poco, avevo fatto 2-3 uscite di 7-8km, ma comunque ad andature non indegne.

Cosi', sabato mattina esco di casa alla Lupin III, per non svegliare Regazzino, e mi dirigo al park. Obiettivo: partire a 3e40 e vedere che succede. Come sempre, ci sono un centinaio di persone alla partenza, anche se la stragrande maggioranza e' li' per fare passeggiata spingendo passeggini.

Noi, quelli che non vogliono passeggiare, partiamo davanti. Un gruppo di 3 adolescenti (eta' media 13 anni) si mette davanti a fare il ritmo. Io e qualche altro nongiovane a seguirli. Si corre a 3e35, e io allora mi appello al vecchio, ma sempre valido, principio dell' "addo' arrivo segno" (se non lo dico in dialetto marsicano non vale), cioe' continuo finche' tengo.

I giovincelli fanno un po' i keniani, scattini, zig zag, non e' chiaro se stiano facendo la lepre a qualcuno. Ben presto restiamo loro 3, io, e uno che non vedo perche' mi segue, ma dal passo e dall'affanno posso dire che e' un mio coetaneo, piuttosto che 'uno di loro'. Al quarto km, un adolescente rallenta di botto, dopo un po' anche l'altro cede, ne rimane solo uno che continua a galoppare a 3e32 davanti a me. Il tipo alle mie spalle (il mio coetaneo) perde contatto. Restiamo io e -li' davanti- il giovincello, che alla fine fa 17e35, io 17e45, cioe' 3e33 di media e tanto di cappello, quanto farei se mi allenassi?

Al traguardo scambio chiacchiere coi miei coetanei "Ao', 'sti regazzini nun se reggono, stavano sempre a scatta'", faccio notare io, traducendo in inglese questi regionalismi. "Eh si' -mi fa il mio coetaneo- tu facevi bene a correre regolare, ti ho seguito finche' potevo, si vede che hai esperienza (!!)"

Li saluto, che devo tornare dalla mia signora incinta, che mi aspetta casa. "Quando nasce?" - mi chiede il coetaneo, mentre mi allontano.

"Domani."

Lavori in corso

Un mese, un volo Perth-Abruzzo andata e ritorno, e 3kg di peso piu' tardi, torno a scrivere su questo blog. Sono stato a casa dei miei, in Itali', per il periodo natalizio, con famiglia al seguito, 20 giorni nei quali lo sport ha fatto capolino giusto all'inizio, per poi perdersi tra pandori e altre cose che non si fa (o nemmeno si trova, visto che pandori e torroni, in Australia, sono una barzelletta), oltre che sotto nevicate di un certo livello, che non incoraggiavano all'uscita.

Sono successe un po' di cose importanti, nel frattempo. E' morto Pino Daniele. Anche se Pino aveva finito di cantare, secondo me, nel 1995, quando ha cominciato a mettere cammelli e deserti nelle canzoni, pero' era sempre un'icona. E le icone si rispettano. E allora ogni tanto, mentre guardavo la neve dalla finestra, e ignoravo mio figlio che spaccava giocattoli e altro, mi mettevo a ascoltare questa.

Poi i fatti di Parigi. Da una parte l'orrore di gente ammazzata per strada, dall'altra la propaganda e, soprattutto, l'ignoranza di quelli del "ve lo avevo detto!" Come se respingere i poveri disgraziati che arrivano, disperati, dal mare, per scappare da guerre che l'Occidente ha piu' o meno causato, potesse risolvere qualcosa. Con Netanyahu che ha perfino il coraggio di andare a Parigi a sfilare per la liberta'. Perche' quelli che criticano Israele hanno un sacco di diritti..

E quindi cosi'. Comunque, siamo tornati da 24 ore, e il fisico non ci sta. Il jetlag la fa da padrone (complice mio figlio, che stanotte alle 3 mi parlava in un misto di italiano e inglese, e alle 4 mi ha costretto a alzarmi con lui), e il girovita e' sempre li', a ricordarmi che sono diventato un panzone e che tornare a correre a livelli decenti richiedera' fatica. Propositi del nuovo anno, pochi, e non aventi a che fare con la corsa - perche' porta sfiga.

Insomma, poca fretta, e poca ansia, che i problemi sono altri. Miro a fare 30-40 minuti al giorno per la prossima settimana, giusto per ricordarmi come si fa.

Sydney

https://au.news.yahoo.com/thewest/national/a/25784403/sydneysiders-place-flowers-at-martin-place/

Oggi giornata triste qui in Australia, dopo i fatti di stanotte a Sydney. Ero andato a dormire ieri sera, pensando che tutto si sarebbe risolto bene - il tipo era chiaramente un pazzo e, nonostante la propaganda dei media (qui come in Italia) - tutti a parlare dell'ISIS- era chiaro che fosse l'azione di uno psicopatico che agiva da solo.
Invece poi arriva J e mi sveglia e mi dice 'Hanno fatto irruzione e hanno sparato al tipo'. Io, addormentato come pochi, registro giusto questa informazione, e mi rimetto e dormire.
Ma stamattina, quando mi sveglio e riacquisto coscenza del mondo circostante, scopro che sono morte anche due persone, un tipo piu' giovane di me, e una mamma di 3 bambini. Chi abbia sparato, non e' chiaro, anche se dalle immagini la polizia non e' che ci sia andata molto leggera- ma vai a sapere com'era la situazione .
Ho deciso di andare per la mia corsa mattutina in ogni caso, 7 km davanti l'oceano, a respirare l'aria di mare. Incrociare gli sguardi di altri corridori/passeggiatori, e scambiarsi un segno come a dire "Siamo ancora qui". Pensare al piccoletto a casa che mi aspetta per costruire un altro aereo coi lego. Cercare di non pensare al primo ministro australiano, il cui unico scopo e' dividere piuttosto che unire la societa'. Sperare che Natale vada bene, per noi e per tutti.

Del perche' non posso allenarmi al 100%

Oggi correvo i miei 40 minuti alle 6e30 di mattina, che per la cronaca e' una performance semi-clamorosa per i miei standard, dati i miei ritmi circadiani molto ostili allo sport di prim(issim)a mattina - comunque ero li' che me la scorrazzavo col vento oceanico in faccia (qui a Perth dovunque corri il vento e' sempre contrario: misteri dell'emisfero australe), un minuto andante e un minuto piano, e mentre ero alle prese con quella fatica moderata ma crescente, mi si e' palesata dinanzi una verita' tanto ovvia quanto innegabile. Ovvero' che la differenza principale tra i miei tentativi atletici di adesso e quelli di quasi 20 anni fa non e' tanto i 20 anni di differenza (o almeno cosi' mi ripeto), ma il fatto che quando torno a casa non c'e' piu' un sistema famigliare prodigo di assistenza per l'atleta stanco.

Per esempio' io a 18 anni facevo 40 minuti di riscaldamento e poi 10x1000 recupero 500m, insomma correvo fino alla morte, e poi a cose fatte l'unico sforzo rimasto era arrivare a casa, fare doccia, buttare i vestiti tra i panni sporchi e, semmai, mettermi seduto a studiare. Non dovevo combattere con la casa, ne' lavare, ne' cucinare/fare la spesa, tutto era fatto per me (mamma, quanto ti voglio bene?)

Invece, stamattina, mentre correvo contro il vento australe, sapevo che al mio rientro mi aspettavano moglie e figlio, e colazioni vestizioni portazioni a scuola, e poi un giorno al lavoro, che anche se alla fine il lavoro e' sempre stare seduto a studiare, ora pesa di piu'.

Insomma, uno dei motivi per i quali non mi posso allenare come quando ero 18enne, e uno dei motivi per cui i 40 enni che si allenano come fossero 20enni sono degli esauriti, e' perche' -graziaddio- ho una vita al di la' della corsa.