The red bit

The following conversation occurred this morning, between me and Child n.1, while he was getting ready to go to school. He is 5-year old.

• C1: You know daddy, this morning, I was doing a wee, so I pulled my penis out, but then I took the red bit out and

• Me: Hang on, what?

• C1: When I was going to do a wee, I took the red bit out and it went everywhere.

• Me: Wait. What are you talking about? What red bit?

• C1: The red bit that is inside the penis. 

• Me: (...)

• C1: So I took the red bit out, and then did a wee, and it went everywhere, all on my pyjama.

• Me: OK... [trying to look unperturbed while thinking hard about what to say]... don't do it again. You may hurt your penis. And ruin the pyjama.

• C1: Alright. Can I have breakfast?

www.thebuddhistchristian.org

Santa Cop is coming for you

24th of December, Christmas in the air.

Everyone is happy, busy shopping for last-minute gifts, smiling and wishing a Merry Christmas to each other.

This morning, I go to the post office to send a belated present to a friend. I decide to take the bike, for it's a beautiful sunny day, and everyone is out in the car - so parking would be a massive headache.

Why I left Facebook

It's been two months since I closed my Facebook account.

I'd been feeling increasingly unwell on FB. I couldn't stand how much time I spent on it (loads!) and for what gain (zero!). I couldn't stand people's narcissism. Most of all, I couldn't stand the feeling, after having 'checked' FB, of having my neurons covered in some kind of sticky molasses. I was just cranky all the time.

I decided to close the account after careful consideration. Which was funny, because the more I kept asking myself 'What am I going to lose?', and the less I could think of anything.

Lots of stories, and then 18km

I got on the scale yesterday morning, shortly after sunrise. I like the stillness of the world around me, the gentle light that comes through the window, the singing magpies and the sound of ocean waves from afar, when I step on a weight-measuring device.
It said 65. Bitch. I wondered for a while what the hell was going on in my body. But then the kids got up so I stopped wondering. I went for a good run at lunch time, in Applecross, south of Perth, surrounded by shamelessly massive houses of billionaires who piled up $$$ during the mining boom.

11km in total, following the Swan River. Priceless, like the billionaire houses. At night, I went for a deep tissue massage at a guy who works next door to my house. My calves had been giving me hell since last Sunday's depressing 10k, and are a general daily hassle in my late 30s existence. The masseur, young but competent, said my calves were pretty good, but my feet were tight. In fact, the left arch has been hurting for a while, I think my new Asics Hyperspeed look cool, but are a bit too minimalistic. Most of all, they don't run near as fast as I expected them to! So, 55 bucks later I went back home, with relaxed calves but still a cranky foot.





To deal with that crankiness, I got onto the spikey ball, which my partner bought me one day she was probably angry at me for some reason. Ouch. No, really - how do you guys do that? I can just place my foot on it, and then it's regression to infanthood - I moan and cry as if in need of breastmilk.




This morning I got on the scale again, and read 62.5 Weird stuff. How do you shave off 2.5 kg in one day? I hadn't been eating differently, and my toilet practice has been regular. The scale is an old-fashion one, but pretty reliable. Can an 11 km run produce such change?? I know body weight can vary substantially from day to day, but 4 kg less since 3 days ago seems crazy. This also got me excited though, for as I read here, had I been this weight on last Sunday I would have run the 10k in 35 minutes, which is what I was aiming for. So perhaps is not the Asics' fault.

Then I went for another run, to East Fremantle, galvanised by the glorious weather and by the kids at childcare. I sort of willingly miscalculated how far I was going, and ended up clocking a - for me epic- 18km run. I think I haven't run that much since 1998. Seriously. The last 20 minutes I dragged myself miserably: everything was hurting, legs, shoulders, neck.. the left foot, of course..  But hey, that's 18km. Take this, bodyscale.

Weight: the evil is on the scale

 

I am puzzled by what the scale told me today.

I am a small-framed guy, 1,70m - with the body structure of a university lecturer (but I'm still fit!). Normally I am around 62kg, which hasn't changed for the past 20 years. Since I have been running more regularly for the past few weeks, the scale has started to tilt a little towards the 60 kg mark.

This morning I got up for the Fremantle 10km, as planned. I thought I was in decent shape, and could have done something in the 35mins region.. The course was flat, the weather good. Usual ridiculously early start (can Australians ever conceive of organising a run that starts at 10am, at least in the winter?), so I was up even more ridiculously at 6.30am. before putting on my gears, I jumped on the bathroom scale, old but reliable. Verdict: 66kg!! WTF!! I hadn't run that much in the previous days (in fact, I had rested on 3 out the last 4 days), but I certainly had behaved. Plus, I was on an empty stomach...

After that adrenaline un-booster, I went for my 10km, with my mysterious 4 kg extra carriage. I stopped thinking about it during warm-up, the legs were feeling OK after a couple days of rest. But the performance wasn't great: I took off too fast, ended up dragging myself between 5 and 8 km, run mostly on my own... I should have done at last 90secs less on the overall time.

A few days ago I found an interesting link, which shows how you would have performed on the same distance had your weight been different. I don't know how they do it, nor if it's true, but it feels good to look at it. Like, if I had been my normal weight today, I would have run in 35 minutes.

So, for the next 4 weeks, I will run the following scale-experiment on myself. I will not try to get particularly creative with training plans/strategies etc. I will simply aim at shaving some excess weight off. Running early in the morning, before breakfast (hoping my kids will let me sleep at night); avoiding sugary tricky stuff (btw, I will have to write a specific post on that. The list of 'stuff you should avoid' is almost infinite!); swapping from cappuccino/lattes to coffee only, and avoiding wine (the "light beer" option will probably stay, or I'll get depressed). I will keep me posted.

Serpenti by the beach

Le notizie di oggi riportano questo - proprio lungo la pista ciclabile su cui corro, un giorno si' un giorno no. Anzi, ci avevo corso proprio il giorno prima..

Ballata del podista ammalato

Questa e' la ballata del podista ammalato,
che voleva correre e invece s'e' influenzato,
pensava "quasi quasi ritorno in condizione,
di questo passo posso fare una grande prestazione!"

Podista sognatore, confuso e ossessionato,
quello strano mal di stomaco lo aveva preannunciato
ti accingevi a fare un medio faticando tutto solo,
e invece adesso solo letto, e paracetamolo.

Del comprare scarpe da corsa

Per la serie 'le ultime parole famose', dalla Park Run di sabato non ho piu' corso. La contrattura al polpaccio non se ne va, e finche' sento dolore se premo sul muscolo, non ha senso riprovare a correrci sopra. In piu', raffreddore e bronchite c'hanno messo una pietra sopra. E cosi' sia. Quindi aspetto e, facendo uno stretching gentile, spero

Nell'attesa/speranza, non ho abbandonato il progetto scarpe nuove, mosso da quella sana irrazionalita' per cui, dato che non posso correre, vado a spendere soldi per comprare cose da usare per correre. Al momento ho due paia di scarpe: quelle da lungo, un paio di Mizuno Ultima Wave 4, con un po' di anni sul groppone ma non piu' di 1000km, ancora tengono. Ma le Nike Skylon 11, comprate nel 2010 e usate per corse un po' piu' andanti, e con un paio di mezze maratone sul collo, sono arrivate al capolinea - la suola se n'e' quasi andata del tutto.

Cosi' ho cominciato a cercare su Internet 'racing shoes'. Premetto che io, negli anni '90, leggevo il catalogo Scarpe di Correre come se fosse una copia di Playboy, e potevo citare peso e caratteristiche di ogni singolo modello di scarpe. Oggi, con meno interesse per la scarpe che per le conigliette di PB, non ho tanta pazienza. Ai miei tempi era solo "stabile" e "neutra", adesso invece ci sono tipo 4 livelli di instabilita' del piede, ognuno col suo tipo di scarpa. Su Runnerworld c'e' anche lo Shoe Advisor  che ti dice quale scarpa fa per te. Solo che una volta che hai risposto a tutte le domande, ti 'consiglia' una ventina di modelli diversi. Ecchecaz.

In piu', grazie alle meraviglie di Google, da ieri qualunque pagina web/app apro, mi compaiono pubblicita' di scarpe da corsa. "Sappiamo che sei in cerca di scarpe nuove, vieni qui, vieni qui".

Ieri mi aggiravo tra le running shoes di Rebel Sport, con Matilde che si spazientiva nel passeggino.  Mentre mi interrogavo su un paio di Asics J33, clamorosamente a meta' prezzo, vicino a me una mamma + figlio discutevano con una commessa. La mamma+figlio avevano riportato indietro un paio di scarpe (marca non identificata) che, al primo uso del figlio, avevano cominciato a perdere i pezzi della suola. Il giorno stesso dell'acquisto.

La commessa, invece di dire "ah mi dispiace, questi bambini del Bangladesh, che sfruttiamo disumanamente per fabbricarci le scarpe che poi vendiamo 50 volte piu' care, stanno diventando sempre meno affidabili, scusate tanto, ecco un altro paio nuovo di zecca" - no invece la commessa comincia a fare storie che la scarpa era stata usata in modo improprio. "E' una scarpa da corsa, e non la si puo' usare per il cross training!" - sentenzia la commessa. La mamma chiede spiegazioni, e la commessa ribadisce che e' colpa loro se la scarpa ha perso pezzi - la garanzia specifica che la scarpa deve essere utilizzata solo per correre. A quel punto la mamma inizia a perdere la staffe ("I don't like the way I am being spoken to"), ma lo fa all'unisono con Matilde, e quindi devo allontanarmi proprio sul piu' bello per accudire la mia secondogenita.

Ma me ne sono andato con angosciose domande nel cuore: Quand'e' che comprare scarpe da corsa e' diventato come scegliere un mutuo per la casa? Chi e' che ha messo le clausole da firmare anche per l'acquisto di una paio di scarpe? Dovremo trovarci l'avvocato anche per farci rimborsare scarpe che si smontano al primo allaccio??

Sabato sabato

Vivendo in Australia, sono fuori dal tunnel della scena musicale italiana. In realta', grazie a Spotify mi tengo aggiornato su gruppi/autori meno "mainstream" (tipo "Amari", un gruppo giovane che consiglio - ottimo da ascoltare, per esempio, mentre si fanno le pulizie casalinghe). Ma le cose piu' commerciali non mi sono molto accessibili.

A Natale ero tornato in Itali' per 20 giorni e, complice la nuova Audi che il papy, in preda a crisi di terza eta', aveva recentemente comprato, me n'ero andato un bel po' a zonzo tra Abruzzo e Emilia-Romagna, con Donna (incinta) e Regazzino. Auto radio in costante sottofondo, erano i tempi dei tormentoni natalizi - e cosi', mi imbattei in Sabato-sabato, canzone fatta per appiccicarsi al cervello senza riguardo al di lei contenuto - che e', appunto, la caratteristica madre di ogni tormentone.

A me Jovanotti piaceva. 'Non m'annoio", "Penso Positivo", 'Serenata rap" hanno, in buona parte, definito la mia adolescenza. "Raggio di sole ancora mi commuovo quando la canto a squarciagola - sia perche' appartiene a un periodo particolarmente spensierato della mia vita, sia perche' il video e' stato girato a Piazza Maggiore, Bologna, proprio mentre mi trasferivo li' per l'universita'. Per un paio d'anni ho portato il cappellino da pescatore come lui, spensieratamente. Anche i testi, pur con ovvi limiti, a volte avevano qualcosa da dire.

Quindi tornavo in Australia con la semplice idea che il buon Lorenzo avesse fatto la canzoncina stupidina per restare a galla, tutto qui. Mi si era comunque appiccicata al cervello, e spesso la cantavo a Regazzino. Ma poi, ieri ho guardato il video di Sabato sabato - e Regazzino lo guardava con me. Immaginavo la solita carrellata di neri che giocano a basket, feste ecc. Invece, mi sono trovato davanti questo:

 Istinti suicidi, o omicidi, si sono impossessati di me. E' stato come vedere un tuo vecchio amico, ormai alla soglia dei cinquanta, che canta ubriaco in mutande per strada, per attirare attenzione. Potevo passare su "Anche di lunedi' e' sempre sabato", ma le immagini di accompagnamento sono troppo.

Per il resto - oggi interval training 1minuto forte (3'30) 1minuto piano (4'20). So far, so good.

Sociologia del Garmin

Anche io, come tanti altri uomini confusi nel terzo millennio, ho un Garmin (per gli amici, "Garmi"), e stento a mettere un piede davanti l'altro senza avere prima attivato il GPS.

Il che, come molti utenti di questo prodigio tecnologico sapranno, a volte richiede molto tempo - trascorso sulla soglia di casa in pantaloncini e maglietta, a aspettare pazientemente che Garmi "trovi il segnale". Cosa che spesso, alla fine, non fa, e che mi lascia un irrazionale sentimento che la mia corsa, quel giorno, sara' sprecata, perche' non potro' misurarla.

Il mio Garmin sembra  un relitto di guerra, nonostante abbia poco piu' di un anno e sia stato usato forse una 30ina di volte (d'altro canto, va detto che e' un'ottima sveglia, e lo schermo grande+luce sono una mano santa quando di notte il ragazzino comincia a strillare e tu non sai che ore sono).

Eccone una foto recente:

 Il cinturino si e' sganciato poco dopo l'acquisto (a quanto pare, e' un problema comune), e siccome non volevo spendere altri 20euri per farmene mandare uno nuovo (colpa mia: ho perso lo scontrino in uno degli ultimi traslochi inter-australi..), ho utilizzato il metodo dei soldati in trincea durante la Prima Guerra Mondiale, cioe' due graffette arrotolate. La foto non rende il livello di ruggine accumulatosi, ma tant'e' - e ogni corsa e' accompagnata dall'emozione di rischiare di prendere il tetano..


Uno dei vari effetti sociologici del Garmi puo' essere notato su vari forum di corsa, sia italici che anglosassoni. Garmi ci ha fatto scoprire che, quando facciamo una gara, non corriamo geometricamente su di una immaginaria linea retta: piuttosto zigzaghiamo (per superare altri, per prendere rifornimenti, quando facciamo una curva un po' larga, quando siamo alla frutta e cominciamo a sbandare..)



Percio', in una gara di 10k ci sta che effettivamente copriamo qualche decina di metri in piu' - Garmi al traguardo ci dira' che abbiamo percorso 10km e 82m, per esempio. (La storia completa, in inglese, qui).

Sicche', molti amatori sui forum scrivono cose tipo "Mi chiamo Alberto, 38anni, PB sulla mezza 1h35 (ma il Garmin mi dava 21km e 202m)".. Come a dire, sono piu' forte di quello che sembro.

Comunque, ieri sono uscito per la mia umile mezz'ora di corsa. Secondo Garmi, ho tenuto la seguente velocita':

• dopo 30 secondi, andavo a 4'42
• a 2'01, andavo a 5'25
• a 4'19, andavo a 4'42 di nuovo
• a 8'37 andavo a 6'16
• a 8'49 andavo a 3'26
• a 11'34 andavo a 2'18 (!)
• a 16'04 andavo a 5'32

Media finale, 4'27.

O io corro a singhiozzo, o Garmi ha dei seri problemi. 

Una "pausa" neanche tanto pausa

Quasi un mese che non scrivo, il che corrisponde al quasi mese che non corro. Sulla scia dell'entusiasmo per le pseudo performances di meta'-febbraio, mentre ero in una trasferta dall'altra parte dell'Australia ho ben pensato di fare una corsa andante sul percorso V8 di Bathurst, citta' del New South Wales dove mi reco spesso per lavoro.

Il percorso delle V8 e' dove si svolge la celebre gara Bathurst 1000 (eh qua il link ve lo beccate in inglese), che e' una specie di Carnevale dell'umanita' piu' assurda col sottofondo di macchine rombanti.

Il percorso si snoda sul Mount Panorama, e' bello ma molto tecnico, con pendenze non da poco (sulla mappa, dal punto 2 all'11 e' tutta salita all'8%). Dall'11 al 17 ci sono le famose "S", delle serpentine dove in genere qualche macchina finisce per sfracellarsi contro il muro.

Anch'io mi ci sono sfracellato, sulle "S", solo che invece di sbattere al muro, mi sono mezzo distrutto un polpaccio causa contrattura.

Quindi, niente corsa da circa quattro settimane, a parte un timido, ma non indegno, riapprocciarsi qualche giorno fa. Molto nuoto, pero'. Sto cominciando a affilare la mia tecnica, migliorando lo stile e facendomi breccia in concetti misteriosi tipo "immaginare di nuotare dentro a un tubo" - che a quanto pare favorisce l'idrodinamica- e muovere le gambe partendo dalle anche, che a parole ha senso ma poi, quando stai la', non e' che sia molto diverso dal semplice scalciare.

Oggi facevo il mio km in oceano, come sempre a pochi metri dalla riva, e a un certo punto, a non piu' di 3 metri sotto di me, e' passata una grossa razza (o manta). Immaginate di stare nuotando in mare, e a un certo punto vi vedete passare sotto questa:

Le razze non sono quasi mai pericolose per l'uomo, ma non andatelo a dire agli australiani, che hanno perso la loro icona (Steve Irwin) proprio ad opera di una razza.

La razza, per fortuna, non mi si e' neanche filata, ma c'e' mancato poco che l'acqua intorno a me si tingesse di marrone...

Morti di corsa?

Ieri guardavo le news, e tra una crisi e l'altra del governo australiano (eh gia', non e' un fatto solo di casa nostra) a un certo punto si cambia argomento, e viene proposto un servizio su un "recentissimo studio scientifico" che dimosterebbe nientepopodimeno che....

Correre veloce fa tanto male alla salute quanto essere sedentari!

Innanzitutto, di nuovo c'e' ben poco, perche' sono anni che gira questa storia che troppa corsa faccia male (gli stessi identici risultati erano gia' stati pubblicati nel 2012!). Come sempre, spiegazioni chiare = zero, pero' l'idea e' che l'eccessivo e prolungato sforzo legato alla corsa, negli anni, porterebbe a un eccessiva ipertrofia del cuore, che eleverebbe il rischio di arresto cardiaco improvviso. 

Il punto di partenza non credo sia errato: se un muscolo lo utilizzi molto, cresce. Questo vale anche per il muscolo cardiaco. Purtroppo, ogni anno si sentono storie di runners che, durante una maratona, di colpo crollano in preda a un arresto cardiaco. Il fatto che fossero individui "sani", e magari anche ben allenati, ha contribuito a creare allarmi (o allarmismi).

Cio' che vale la pena dire al riguardo di quest'ultimo "studio scentifico" e' che sembra sia stato fatto particolarmente a fallo di segugio. I corridori studiati erano divisi in tre gruppi: "light", "vigorous" and "strenuous", in base all'intensita' dello sforzo cui sottoponevano il loro organismo correndo (in pratica, in base a quanto correvano forte). Solo che "strenuo", o estremo, era considerato uno che corre a 11km l'ora. Un corridore "light", secondo questi criteri, e' uno che va a 8km l'ora.

Che sarebbe tipo 7e40'' al km. Quasi non si qualifica come 'corridore'.

Ma soprattutto:

• Numero di atleti "strenuous" morti:  SEI! (tra l'altro dipende dai criteri: se si guarda alla durata dela corsa, ne e' morto solo 1), su centinaia testati;

• Causa della morte: Ignota! Cioe' se sono stati investiti, se gli e' cascato in testa un pianoforte, se si sono suicidati ecc. non fa nessuna differenza! L'importante e' che siano schiattati.

Ben vengano gli 'studi', ma solo se fanno chiarezza, piuttosto che aumentare l'ignoranza.

Barbi, Baldini, e io che corro sul lungomare australiano

Ieri sera ero uscito per 30 minuti di corsa 'mbacc' 'o mare, complici i suoceri che stanno a casa con noi fino a domani e quindi ammortizzano l'impatto di mio figlio sul mio tempo libero.

Cosi' sgambettavo felice, senza sentire i 3kg di addome che mi sono riportato dall'Italia, e mentre sgambettavo incontro un altro corridore, che va in direzione opposta alla mia - mi saluta con grosso sorriso, "Another runner? This is paradise!", mi dice.  Sento un accento ma non capisco di dove. Felice per la sua felicita', ricambio il sorriso/saluto e continuo a correre. Arrivato al faro, cioe' qui

faccio inversione a U, e  rivedo il tipo in lontananza, davanti a me'. Allora colgo l'occasione per improvvisare un piccolo fartlek, e dopo un po' lo raggiungo. Hi how are you, e vedo che indossa la canottiera Fidal. "Ma dai, un altro italiano!" - mi fa lui, ignaro del fatto che a Fremantle ci sono piu' italiani che gabbiani. E' qui in vacanza per 2 settimane. "Lo sai - mi fa- questa canottiera me l'ha data Barbi!"

Ah be', non e' che ci sia tanto di cui vantarsi, penso tra me, mentre in realta' gli dico "Beh, certo Barbi ha fatto una brutta fine".

Barbi, me lo ricordo quando era amatore e faceva tipo 2ore e 20. Che per carita', se ti alleni e' fattibile. A 37 anni fa il personal best - 2 ore e 10, che per carita', se ti alleni 10 volte al giorno e' pure fattibile, e veste la maglia azzurra ai mondiali di Edmonton. Dopodiche', squalificato per doping (EPO)  tre volte negli anni successivi, e' stato infine squalificato a vita.

Nel post-squalifica, in un'intervista all'Avvenire (noto quotidiano sportivo..), tanto per sfogare un po' di frustrazione, confessa che senza Epo lui avrebbe fatto al massimo 2ore e 14. Poi, non contento, mette in mezzo anche nientepopodimeno che Baldini, dicendo che lui (l'olimpionico) in realta' valeva 2 ore 13.

Esatto, proprio lui, quello che detiene record italiano (2h 7' 22'') e ha vinto praticamente tutto quello che c'era da vincere nell'arco di vent'anni.

Dopo l'intervista, Baldini non ci rimane tanto bene, e infatti querela il Barbi barbino per diffamazione.
 
Questo per un breve riassunto. Tornando a ieri, il tipo allora mi si mette a parlare di Barbi, e che ha sbagliato, e che di qua, e lavorava in cartiera, e che di la', "e poi c'e' la storia della sacca"..

La sacca? La sacca di Epo che Barbi si portava dietro ovunque andasse? Eh no. Entrando nel magico mondo del "si dice", il podista misterioso mi racconta che "Si dice" che Barbi abbia scambiato la sacca delle urine "per salvare Baldini"!! Cioe' che Baldini era quello che doveva essere trovato positivo all'Epo, ma Barbi, cuor di leone, si sacrifico' per amore della patria. "Ma non si sa se sia vero", conclude il tipo, per onesta' intellettuale.

E io finisco la mia mezz'ora respirando salsedine e pensando "Ma che minchia c'entrano le urine con l'Epo?.."